13. La carte graphique

Elle est le plus souvent intégrée sur carte mère. Dans ce cas, elle utilise la Ram de l'ordinateur, ce qui réduit les performances. Elle est obligatoire pour les cartes mères qui n'incluent pas de chipset graphique (et peut également être ajoutée dans les autres).

Une carte séparée permet d'améliorer les performances dans les jeux principalement puisque le circuit électronique est meilleur que les simples intégrés, en plus d'inclure sa propre mémoire Ram (donc non partagée).

1. Les bus de connexion.

Dans la partie sur les cartes mères, nous avons déjà parlé des bus (10.1). Nous allons juste un peu ajouté des détails sur les deux utilisés actuellement, l'AGP qui n'est plus utilisé sur les cartes mères actuelles et le PCI-Express.

Le PCI-Express existe en deux versions, la 1.1 et depuis 2007, la version 2.0 actuelle qui permet un taux de transfert de 500 Mega octets par seconde et par canal. Une carte graphique en utilise 16, ce qui donne 8 Giga octets par seconde. Les cartes sont compatibles entre-elles et peuvent être interchangées (une carte mère en 1.1 ne fera fonctionner une carte graphique en 2.0 qu'à la vitesse du 1.1, soit la moitié).

L'AGP a existé en 4 versions. La première (1X) utilise des tensions d'alimentations spécifiques, ces cartes sont introuvables et ne peuvent plus être remplacées. De toute façon, les ordinateurs qui utilisent cette version sont complètement dépassés. Toutes les autres (2, 4 et 8) peuvent être utilisées avec une carte AGP 8X (celle qu'on trouve encore par hasard puisqu'elles ne sont plus utilisées dans les machines actuelles. Les cartes graphiques en versions 1X ont une seule encoche sur le connecteur, les autres 2 encoches.

2. Les connecteurs externes.

La sortie la plus courante est un connecteur VGA de 15 broches. Il est utilisé par tous les anciens écrans cathodiques et la majorité des écrans plats actuels.

Le connecteur DVI n'est utilisé que pour les écrans plats, c'est un signal numérique ou analogique (via un adaptateur VGA).

Les sorties vers une télévision peuvent être du S-Video comme ci-dessous ou un connecteur RCA (identique à ceux utilisés en Hifi audio). Des adaptateurs permettent de passer de l'un à l'autre.

Certaines cartes mères avec carte graphique intégrées commencent à utiliser le HDMI reprenant l'audio en plus.

3. Le chipset graphique et le fonctionnement général.

Le principal composant est le circuit graphique, c'est lui qui récupère les données fournies par le processeur et les convertit en signaux pour l'écran. Ces circuits font d'autres choses comme créer des dessins 3D utilisés dans différentes applications multimédia mais surtout pour les jeux. Une Ram lui permet également de stocker des textures (des morceaux de dessins), même si une partie de la RAM peut parfois être utilisée. Le Ramdac est en fait un convertisseur qui transforme le signal venant du chipset graphique en en un signal analogique utilisé par les écrans utilisant des tubes cathodiques (et quelques écrans plats) connectés en VGA au lieu du DVI.

Le pilote de la carte fournie par le fabricant permet de sélectionner la résolution de l'affichage et le nombre de couleurs. Il n'y a quasiment plus de limite avec les cartes actuelles. Par contre, le signal est envoyé à une fréquence de transmission vers l'écran qui diminue lorsque la résolution sélectionnée augmente. Plus elle est élevée, meilleure est l'image.

Sur le marché, il ne reste quasiment plus comme fabricants de chipset que ATI et NVIDIA. Ce dernier avec la série GeForce utilise un pilote valable pour tous ses modèles.

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