1. Les bus de connexion.
Dans la partie sur les cartes mères, nous
avons déjà parlé des bus.
Nous allons juste un peu ajouté des détails sur les deux utilisés
actuellement, l'AGP qui n'est plus utilisé sur les cartes mères
actuelles et le PCI-Express.
Le PCI-Express existe en deux
versions, la 1.1 et depuis 2007, la version 2.0 actuelle qui permet un
taux de transfert de 500 Mega octets par seconde et par canal. Une carte
graphique en utilise 16, ce qui donne 8 Giga octets par seconde. Les
cartes sont compatibles entre-elles et peuvent être interchangées (une
carte mère en 1.1 ne fera fonctionner une carte graphique en 2.0 qu'à
la vitesse du 1.1, soit la moitié).
L'AGP est déclinée en 4 versions. La
première (1X) utilise des tensions d'alimentations spécifiques, ces
cartes sont introuvables et ne peuvent plus être remplacées. De toute
façon, les ordinateurs qui utilisent cette version sont complètement
dépassés (premiers Pentium II). Toutes les autres (2, 4 et 8) peuvent être utilisées avec
une carte AGP 8X (celle qu'on trouve encore par hasard puisqu'elles ne
sont plus utilisées dans les machines actuelles. Les cartes graphiques
en versions 1X ont une seule encoche sur le connecteur, les autres 2
encoches.
2. Les connecteurs externes.
La sortie la plus courante est un VGA
de 15 broches. Il est utilisé par tous les écrans cathodiques
et la majorité des écrans plats actuels.
Le connecteur DVI n'est utilisé que pour les
écrans plats, c'est un signal numérique ou analogique (via un
adaptateur VGA).
Les sorties vers une télévision peuvent
être du S-Video comme ci-dessous ou un connecteur RCA (identique à
ceux utilisés en Hifi audio). Des adaptateurs permettent de passer de
l'un à l'autre.
Certaines cartes graphiques actuelles (y
compris intégrées sur la carte mère) intègrent le HDMI reprenant l'audio en plus,
principalement utilisé en télévision digitale. Pour les cartes
graphiques séparées, un connecteur audio doit être branché vers le circuit
audio.
3. Le chipset graphique et le fonctionnement
général.
Le principal composant est le circuit
graphique, c'est lui qui récupère les données fournies par le
processeur et les convertit en signaux pour l'écran. Ces circuits font
d'autres choses comme créer des dessins 3D utilisés dans différentes
applications multimédia mais surtout pour les jeux. Une Ram lui permet
également de stocker des textures (des morceaux de dessins), même si
une partie de la RAM peut parfois être utilisée. Le Ramdac est en fait
un convertisseur qui transforme le signal venant du chipset graphique en
en un signal analogique utilisé par les écrans utilisant des tubes
cathodiques (et quelques écrans plats) connectés en VGA au lieu du DVI.
Le pilote de la carte fournie par le
fabricant permet de sélectionner la résolution de l'affichage et le
nombre de couleurs. Il n'y a quasiment plus de limite avec les cartes
actuelles. Par contre, le signal est envoyé à une fréquence de
transmission vers l'écran qui diminue lorsque la résolution
sélectionnée augmente. Plus elle est élevée, meilleure est l'image.
Sur le marché, il ne reste quasiment plus
comme fabricants de chipset que ATI et NVIDIA. Ce dernier avec la série
GeForce utilise un pilote valable pour tous ses modèles.
4. Plusieurs cartes graphiques.
Avec Windows 98, Microsoft a développé un
système pour mettre deux cartes graphiques dans un PC, une en AGP et
l'autre en PCI, ceci permettait deux affichages (identiques ou moitié
pour chaque carte graphique). Cette fonction existe probablement encore
mais n'est jamais utilisée. Par contre, les cartes actuelles utilisent
le plus souvent un connecteur VGA et un connecteur DVI (ou HDMI) et
permettent directement de brancher deux écrans avec les mêmes
possibilités.
Un autre système permet également de
coupler des cartes graphiques mais pour augmenter les performances: SLI
chez Nvidia - Cross Fire chez ATI. Dans ce cas les cartes de mêmes
modèles sont insérées dans des bus PCI-Express 16X (donc une carte
mère spécifique) et reliées entre-elles par un connecteur spécial
livré avec la carte mère.
Toutes les cartes graphiques n'acceptent pas ce système.
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